19世纪，英国工业革命完成，成为世界上发达的国家，马车依然是人们重要的交通工具，伦敦人口急速增长，道路越来越拥堵。

1859年11月，英国百列福特镇的一位纺纱工人制造了一个有活动遮檐儿设备的油灯，希望能用作指示马车行驶。他带着这项发明到政府部门游说，但没有得到当局重视，因为马车速度不快，容易控制。